‘Vale Tudo’: a novela brasileira que inspirou capitalistas em Cuba
Crédito, Cortesia Eliana Rivero
Não é um restaurante tradicional: as cadeiras e mesas estão na sala, nos corredores ou nos quartos da casa.
Há muitos assim em Cuba, onde são conhecidos como paladares.
Um paladar chamado San Cristóbal, no humilde e popular centro de Havana, foi o local escolhido pelo presidente dos EUA, Barack Obama, para seu primeiro jantar na cidade, quando visitou Cuba em março de 2016.
A escolha de Obama – que teria sido uma recomendação do casal de cantores Jay Z e Beyoncé, que visitaram o local em 2013 – não foi casual.
Entre as prioridades da visita histórica de Obama a Cuba estava o incentivo aos negócios privados, e o presidente teve até um encontro com pequenos empresários de sucesso, entre os quais estava seu anfitrião no jantar.
Aquela foi a primeira vez que um presidente americano pisava em Cuba em quase nove décadas, em uma visita histórica.
Os paladares são um dos negócios privados que mais crescem na ilha, e o nome desses pequenos restaurantes residenciais tem uma origem bem peculiar.
Nome de novela
Muitos se perguntam onde surgiu o nome, e a origem está no Brasil – mais precisamente na novela Vale Tudo, veiculada pela Rede Globo entre 1988 e 1989 e transmitida pela TV cubana no começo dos anos 1990.
A trama conta a história de uma mãe, Raquel Accioli (interpretada por Regina Duarte), cuja filha inescrupulosa, Maria de Fátima (Glória Pires), deixa a mãe na pobreza ao vender a única propriedade da família.
Raquel começa a vender lanches na praia no Rio, o negócio cresce e ela abre seu primeiro restaurante, chamado Paladar.
Crédito, Cortesia TV Globo
Ao longo da história, a personagem se torna uma empresária de sucesso, com sua própria cadeia de restaurantes.
A novela foi muito popular em Cuba e em outros países. Transmitida no auge da grave crise econômica que acompanhou a queda de regimes comunistas pelo mundo, Vale Tudo paralisava um país já anestesiado.
Era tempo de sonhar. E muitos cubanos sonharam em ter seus próprios negócios, como Raquel.
O renascimento da empresa privada
A revolução de Fidel Castro nacionalizou os pequenos negócios privados em 1968, e alguns poucos resistiram por décadas – como barbeiros, costureiras e manicures – em um limbo jurídico.
A crise econômica asfixiante da década de 1990 levou o governo a emitir a primeira onda de licenças para negócios privados, entre eles restaurantes, denominados oficialmente como “por conta própria”.
Por isso, os trabalhadores privados são conhecidos como “cuentapropistas”.
E os primeiros restaurantes particulares em quase 30 anos receberam em Cuba a denominação de paladares.
Apesar de a palavra ser um substantivo masculino, em Cuba é usada como feminino – talvez porque inicialmente as pessoas se referissem a esses locais como “a casa do paladar”.
Restrições duras
Os primeiros paladares estavam submetidos a restrições duras: não podiam ter mais de 12 cadeiras, os empregados deveriam ser todos membros da família e a venda de carne vermelha e de lagosta era proibida.
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Ainda assim, os negócios começaram a crescer e se tornaram concorrentes dos ineficientes e desabastecidos restaurantes estatais.
Os donos de paladares estão sujeitos a uma pesada carga tributária – cerca de 50% – e a inspeções estatais sistemáticas.
Muitas dessas vistorias acabam com apreensão de produtos e fechamento dos locais.
Até meados dos anos 2000, a maioria dos paladares do país havia fechado.
Sobravam alguns em Havana, como a La Guarida, imortalizada em cena do filme Morango e Chocolate (1994), único filme cubano indicado ao Oscar.
Nova era
Em 2006, Raúl Castro substituiu o irmão Fidel à frente do governo, e em 2010 decidiu abrir as portas novamente ao trabalho privado, após reconhecer que o Estado não tinha capacidade de ser a fonte única de emprego.
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Foram emitidas licenças para cerca de 200 modalidades de trabalho privado, e várias restrições aos paladares foram suspensas.
Nessa nova era, os restaurantes residenciais podem vender carne vermelha e lagosta, produtos considerados de luxo na ilha. São autorizados ainda a ter até 20 cadeiras e empregados que não sejam familiares.
A clientela é uma elite de cubanos de renda superior à média da população, construída por meio de remessas, salários em moeda conversível ou também porque são “cuentapropistas”.
Os preços da maioria dos paladares são proibitivos para empregados do setor estatal.
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Em meio a essa abertura, Carlos Cristóbal Márquez – que já havia viajado um pouco pelo mundo – decidiu voltar a Havana e abrir o paladar que recebeu Obama.
A aproximação entre EUA e Cuba, que começou, na verdade em 2009, quando Obama levantou restrições ao envio de dinheiro e a viagens de cubano-americanos à ilha, também facilitou a remessa de recursos a pequenos empresários.
Talheres, pratos, toalhas de mesa e até alimentos chegam hoje de Miami e outras cidades americanas aos paladares cubanos.
Vários paladares fizeram fama internacional.
Em 2012, o paladar Dona Eutimia, também em Havana, foi incluído em uma lista da revista Newsweek/The Daily Beast dos 101 melhores locais para se comer no mundo.
No mesmo ano, o jornal britânico The Guardian incluiu o San Cristóbal e o Dona Eutimia em relação dos dez melhores paladares cubanos.
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A lista dos melhores restaurantes cubanos do portal e guia de viagens TripAdvisor é encabeçada pelo San Cristóbal e outros restaurantes privados.
Apesar do êxito, seus proprietários não podem expandir os negócios, pois a criação de cadeias de negócios continua proibida na ilha.
A reunião dos empresários cubanos com Obama tratou justamente da possibilidade de abertura da primeira cadeia de paladares de Cuba.
A possibilidade anima muitos cubanos que, como a Raquel de Vale Tudo, tiveram que começar do zero e sonham com um futuro mais próspero.
Esta reportagem foi originalmente publicada em 27 de março de 2016 e atualizada e republicada em abril de 2025.
