Genética do brasileiro: como a história do Brasil deixou marcas até no nosso DNA

A investigação envolveu 24 pesquisadores de 12 instituições diferentes. Ela é um dos primeiros resultados de um projeto chamado “DNA do Brasil”, que começou em 2019 e tem como objetivo construir um banco de dados sobre a genética de brasileiros.

Essas informações ficarão sob controle do Ministério da Saúde e serão usadas para diversos tipos de trabalhos acadêmicos — como aqueles que tentam entender as mutações ligadas a doenças mais frequentes no DNA da população e as formas de diagnosticá-las e tratá-las.

Os pesquisadores pretendem compilar o sequenciamento do genoma completo de cerca de 12 mil brasileiros, para que seja possível ter uma representatividade suficiente de todas as regiões do país e de diversas comunidades.

A pesquisa recém-publicada traz os resultados preliminares desse esforço. Ela leva em conta o perfil genético de 2.723 indivíduos que vêm de áreas urbanas, rurais, ribeirinhas e, segundo os autores, “representam diversas origens étnicas”.

Vale lembrar aqui que o DNA é o conjunto de informações que determina boa parte de nossas características físicas e psicológicas, além da propensão a desenvolver certas enfermidades.

Essas moléculas ficam organizadas nos cromossomos, que estão guardados no núcleo de todas as células que compõem nosso corpo (com exceção dos espermatozoides e dos óvulos).

O genoma que carregamos é herdado de nossos progenitores — metade da mãe, metade do pai.

Isso permite entender como se deu a combinação dos genes a cada geração. Afinal, nossos pais herdaram o material genético deles de nossos avós, que herdaram de nossos bisavós, e assim por diante.

E, com a evolução do conhecimento científico e das tecnologias de sequenciamento, hoje é possível estudar e até reconstruir parte do passado através do DNA.

“Nós conseguimos contar não apenas a história dos últimos 500 anos, mas também o que acontecia antes disso nas Américas e também na África”, acrescenta a geneticista Tábita Hünemeier, que também coordenou o projeto.

Uma das primeiras constatações do trabalho reforça a ideia de como os primeiros séculos de colonização do Brasil foram marcados pelo que os pesquisadores classificam como “relacionamentos assimétricos”.

Para entender esse assunto, precisamos conhecer dois conceitos importantes: as linhagens do DNA mitocondrial e do cromossomo Y.

A mitocôndria é uma estrutura responsável pela produção de energia dentro das células. Ela carrega genes próprios, que ficam separados do restante do genoma, e são chamados de DNA mitocondrial (ou mtDNA).

Mas o importante aqui é que nós herdamos o mtDNA exclusivamente das nossas mães.

Essa informação permite estabelecer, portanto, que existem linhagens ininterruptas formadas só por mulheres ao longo de diversas gerações e milhares de anos.

Afinal, toda filha tem uma mãe. Mas nem toda mãe tem uma filha: se a mulher gerar um menino, ou não tiver descendentes, o mtDNA dela não será passado adiante.

Em termos genéticos, portanto, é possível traçar quem é a mãe, da mãe, da mãe, da mãe… De forma sucessiva, ao longo dos tempos.

Já a linhagem do cromossomo Y representa a mesma coisa, só que do lado masculino dessa história.

Em linhas gerais (e com algumas exceções), os caracteres sexuais de seres humanos são definidos por esses cromossomos: XX em mulheres, XY em homens.

Nesse sentido, é possível rastrear, por meio do cromossomo Y, quem é o pai, do pai, do pai, do pai…

O estudo sobre o DNA do Brasil revelou uma “vasta maioria”, que supera os 70%, de ancestralidade europeia nas linhagens do cromossomo Y (ligadas ao sexo masculino).

Já as linhagens mitocondriais (ligadas ao sexo feminino) trazem com mais força a ancestralidade africana (presente em 42% das amostras) ou indígena (35%).

Segundo os autores, o achado revela um passado marcado pelos tais relacionamentos assimétricos, que envolveram, de um lado, homens europeus e, de outro, mulheres indígenas ou africanas.

“E isso ilustra como os dados genômicos ajudam a revelar a história da colonização e suas consequências na diversidade genética da população dos dias de hoje”, escrevem os pesquisadores.

O estudo lembra que “a maioria dos primeiros colonizadores europeus eram homens” e devemos considerar “o histórico da colonização, que gerou uma alta mortalidade entre homens indígenas e africanos, e da violência sexual voltada às mulheres desses grupos”.

Hünemeier pontua que, mais recentemente, entre o fim do século 19 e o começo do 20, a tendência dos relacionamentos assimétricos foi substituída por um padrão seletivo.

“Ou seja, as pessoas passaram a se casar preferencialmente dentro do mesmo grupo étnico. Mestiços se casam com mestiços, brancos com brancos, indígenas com indígenas”, informa a pesquisadora, que atua no Laboratório de Genômica Populacional Humana da Universidade Pompeu Fabra em Barcelona, na Espanha.

“Isso revela uma outra face do processo de segregação, agora relacionada às condições socioeconômicas e culturais desses grupos”, complementa ela.

O estudo lembra que a colonização europeia das Américas deu início “ao maior deslocamento intercontinental de populações da história da humanidade”.

Entre os séculos 15 e 20, aproximadamente 5 milhões de europeus vieram ao Brasil — e forçaram pelo menos 5 milhões de escravizados africanos a tomar o mesmo rumo.

Quando os primeiros europeus chegaram à costa brasileira, estima-se que 10 milhões de indígenas habitavam o território e falavam mais de mil idiomas diferentes. Os dados mostram que entre 83% e 98% desta população foi dizimada.

Hünemeier destaca que as populações de várias partes do mundo que se encontraram e se misturaram no Brasil a partir do século 16 estavam separadas há cerca de 15 mil anos.

Vale lembrar aqui que o ser humano surgiu na África e, ao longo de milhares de anos, viajou e se estabeleceu por todos os continentes — a começar pela Europa e pela Ásia, por questões geográficas.

As evidências apontam que a entrada dos primeiros homens e mulheres nas Américas se deu a partir da Beríngia, uma enorme “ponte” de terra e gelo que se formou em períodos de glaciação entre a Sibéria (na atual Rússia) e o Alasca (na América do Norte).

A partir dali, os grupos se espalharam por todo o continente americano, inclusive pelos territórios do que hoje chamamos de Brasil, ao redor de 13 mil anos atrás.

A pesquisadora Maria Cátira Bortolini, que também assina o artigo na Science, lembra que a América é um continente com diversos climas e ambientes — do calor tropical às nevascas, das planícies desérticas às montanhas e às florestas tropicais.

A diversidade genética dos primeiros americanos — ou daqueles povos que habitavam a Beríngia e se deslocaram em direção à América do Norte — foi fundamental para permitir essa adaptação.

“As populações que chegaram aqui foram muito bem sucedidas em colonizar todo esse território num espaço de tempo relativamente curto”, diz a especialista, que é professora titular do Departamento de Genética da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

A partir do ano 1500 da era comum, aconteceu a chegada dos europeus.

Pouco depois, ainda no século 16, milhões de africanos — muitas vezes advindos de povos que nunca chegaram a ter qualquer contato em seu continente de origem — começaram a ser trazidos à força, como escravizados.

“Nosso trabalho tenta entender como essa História antiga, dos povos originários, se acopla com a entrada dos europeus e o processo escravagista”, contextualiza Hünemeier.

“Como tudo isso embaralhou os genomas das pessoas de hoje? E quais os impactos que isso traz em termos de diversidade e saúde?”, questiona ela.

A pesquisa recém-publicada conseguiu detalhar como diferentes subgrupos contribuíram para a formação do povo brasileiro.

Das ancestralidades europeias, por exemplo, é possível observar uma grande influência das populações que vêm do sul do Velho Continente — embora indivíduos no Rio Grande do Sul carreguem uma proporção maior de genes relacionados ao norte da Europa.

“Esses resultados são consistentes com os registros históricos, que mostram uma predominância da imigração a partir de Portugal e Itália [sul da Europa], além do fato de a região Sul do Brasil ter recebido muitas pessoas da Alemanha e do norte da Itália durante os séculos 19 e 20”, escreve os autores.

Sobre a ancestralidade africana, a investigação revelou uma “alta diversidade”, com participação de grupos que vieram das porções oeste, leste, norte e sul desse continente.

“Isso sugere que grupos que nunca tiveram contato dentro da África se misturaram no Brasil”, apontam os cientistas.

Já a ancestralidade indígena foi vista com mais força na região Norte, especialmente nos Estados do Amazonas e do Pará.

“A vasta maioria dos indígenas compartilham ancestrais comuns de grupos etnolinguísticos do tupi e do karib, na região amazônica”, detalham os especialistas.

A pesquisa também conseguiu localizar e sincronizar algumas pistas genéticas com eventos que marcaram a História do Brasil.

Um exemplo: houve um grande pulso de miscigenação entre diferentes populações num período que compreende cinco a dez gerações passadas.

“Isso corresponde à época que vai de 1750 a 1875 […] e corresponde a eventos demográficos significativos no Brasil, como o Ciclo do Ouro, que intensificou abruptamente a imigração portuguesa para o Brasil”, notam os autores.

Após o boom da mineração, houve uma “tremenda expansão urbana, com aumento das taxas de imigração”.

“Nesse mesmo período, os mercenários bandeirantes exploraram o interior do Brasil em busca de ouro, pedras preciosas e a escravização de indígenas.”

“Além disso, a Família Real portuguesa fugiu ao Brasil em 1808 como resultado das guerras napoleônicas e estabeleceu o Rio de Janeiro como a capital do império. Isso contribuiu para a expansão do tráfico escravagista.”

Ainda no século 19, durante o período do império, o governo brasileiro implementou políticas para encorajar a imigração, particularmente de pessoas do norte da Europa, para o Sul e o Sudeste do país.

Para os pesquisadores, esses detalhes ajudam a entender os motivos de o Brasil ter “a população mais miscigenada do mundo”.

“E essa interação histórica única molda um mosaico complexo de diversidade genética”, concluem eles.